Et år ulig noget andet: Kirken rapporterer om rekordstor global vækst

Der sker et interessant skifte i verdens religiøse landskab. I USA for eksempel synes tilbagegangen af antallet af personer, der identificerer sig som kristne at flade ud. Forskellige skribenter og journalister fra medier som New York Times til Vanity Fair har bemærket, at tro og religion er ved at genvinde tilhængere.

De opmuntrende nyheder om den accelererende vækst i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige stempler ind i den sammenhæng.

En bemærkelsesværdig tid med vækst i Kirken

Da ældste Quentin L. Cook fra De Tolv Apostles Kvorum talte til nye missionsledere på missionærskolen i Provo denne sommer, gav han et vigtigt overblik over Kirkens seneste vækst. Apostlen sagde, at 308.000 mennesker tilsluttede sig Kirken i 2024 – en stigning på omkring 50.000 flere end i 2023, og det er det højeste antal nyomvendte i et kvart århundrede.

Ældste Cook fortalte missionslederne, at fra 1. juni 2024 til 31. maj 2025 var dåbstallet af nyomvendte det højeste nogensinde i Kirkens historie over en 12-måneders periode. I alle dele af verden så man, at mindst 20 % flere nyomvendte blev døbt i det første kvartal af 2025 sammenlignet med samme periode i 2024.

Det samme gjaldt en måned senere. I de foregående 12 måneder frem til 30. juni 2025 var flere nyomvendte blevet døbt ind i Kirken end i nogen anden 12-måneders periode i den genoprettede kirkes 195-årige historie.

»Det er bemærkelsesværdigt,« sagde ældste Cook. »I hvert område i verden findes disse nyomvendte på måder, der er skræddersyet de unikke behov og omstændigheder i deres specifikke verdensdel. Det er spændende for mig at se disse fremskridt, og jeg håber, at I også finder det meget spændende! Det er en hidtil uset og velsignet tid at tjene på som missionsleder. I har en særlig mulighed for at være en del af noget betydningsfuldt og historisk. Sikke en velsignelse!«

Ældste Cook bemærkede også, at nye medlemmer af Kirken i højere tal kommer til de ugentlige gudstjenester. Og han sagde, at bestræbelser på endnu en gang at skabe kontakt og undervise folk, der tidligere var blevet undervist, førte til næsten 40.000 af det seneste års dåb – et antal, der er vokset de senere år takket være teknologiske fremskridt.

Under det årlige seminar modtager nye missionsledere dybdegående oplæring med fokus på at forberede unge missionærer til at invitere andre til at »komme til Kristus«. Apostle lægger vægt på at hjælpe andre til at forstå Kristi lære og få stærke åndelige erfaringer, der vil hjælpe dem til at forblive aktive og engageret i sagen. Den fortsatte stigning i dåb på globalt plan underbygger denne indsats.

»Vi takker Herren for at lade os være vidne til hans hånd i disse bemærkelsesværdige resultater,« sagde ældste Cook. »Han er årsagen til denne betydelige vækst.«

Personlige beretninger

Denne vækst er bemærkelsesværdig, ikke på grund af antallet, men på grund af de enkelte liv, der bliver forandret til det bedre gennem Jesu Kristi evangelium. Dette kan ses i en række personlige beretninger, der for nylig er blevet delt på Kirkens Instagram-kanal.

Alphanso, der er fra Liberia og flyttede til USA i 2017, mødte to missionærer på sit uddannelsessted i San Diego i Californien. De præsenterede ham for Kirken.

»Jeg havde aldrig haft et personligt forhold til Gud før,« siger Alphanso, »men der var noget ved det, de fortalte om, der føltes virkeligt for mig. Som om det havde et formål.«

Hans deltagelse i kirken knyttede ham til sin nyfundne tro.

»Da jeg begyndte at gå i kirke, var det anderledes. Folk bekymrede sig faktisk om hinanden. De spurgte, hvordan jeg havde det. Jeg følte mig set på en måde, jeg ikke havde gjort før,« siger Alphanso. »Jeg lærte, hvordan man beder. Jeg begyndte at føle en stille styrke, som om jeg ikke længere var alene. Siden da er min tro blevet en del af, hvem jeg er. Den giver mig solid grund under fødderne. Den minder mig om, hvad der er vigtigt – såsom familie, tjeneste og at blive bedre.«

Idrienne, der er advokat i Washington, D.C., gik i en kristen kirke med sin mor, da hun voksede op. Da hun blev voksen, begyndte hun en »udmattende« søgen efter en ny kirke. Hun ledte efter et sted med folk på sin egen alder, et sted, hvor hun kunne tjene, og et sted, hvor Kristi evangelium var en del af hverdagen.

En søndag var hun i kirke i en sidste dages hellig menighed.

»Varmen og venligheden fra forsamlingen vakte genklang hos mig,« siger Idrienne. »For første gang følte jeg, at jeg havde fundet det, jeg ledte efter. Jeg lovede mig selv, at hvis jeg fik følelsen af at høre til igen, ville jeg fortsætte med at komme. Og det gjorde jeg.«

Hun kontaktede missionærerne og blev døbt efter et stykke tid.

»Når jeg tænker over, hvor jeg startede – vildfaren og søgende – og ser, hvor jeg er nu, omgivet af kærlighed, føles det som en sand gave,« siger Idrienne. »Mit liv, den familie i Kristus, jeg har fundet, og de relationer, jeg har opbygget, er alle en del af en rejse, der fortsætter med at udfolde sig. Jeg ville ikke bytte den for noget.«

Efter Ali var flyttet til Utah, blev han nysgerrig omkring, hvordan tro på Jesus Kristus påvirkede hans nye venners liv, og han sammenlignede den med sin tro.

»Jeg kan huske, da jeg kom i kirke for første gang og følte Helligånden på en måde, jeg ikke havde gjort før,« siger Ali. »Den blødgjorde mit hjerte, og selvom jeg ikke forstod alt, åbnede det døren til noget nyt.«

Selvom hans rejse ikke var uden vanskeligheder, siger Ali, at han ikke fortryder noget.

»Valget om at følge Jesus Kristus er den bedste beslutning, jeg nogensinde har truffet, og det har ført mig til en dybere forståelse af Guds kærlighed,« siger han. »Jeg ved, at min rejse kun lige er begyndt, og jeg glæder mig til at fortsætte med at vokse i tro og tjene Jesus Kristus.«

»Det bedste venter forude«

Mere end 195 år efter Jesu Kristi Kirke blev grundlagt, vokser den stadig og søger at sprede lys og håb. Kirken har på nuværende tidspunkt flere medlemmer (17,5 millioner), missionærer (80.000), menigheder (31.670), missioner (450) og templer (382), end den nogensinde før har haft. Kirken er involveret i flere humanitære projekter end nogensinde før (alene i 2024 blev der brugt 1,45 milliarder dollars). Og Kirken fortsætter med at forbinde hele den menneskelige familie gennem gratis genealogiske tjenester hos FamilySearch, som nu har mere end 20 milliarder søgbare navne og billeder i sine arkiver.

Det stigende antal unge voksne, der deltager, er også af markant betydning. Denne opblomstring kan ses i aktiviteten i Kirkens Uddannelsessystem. Kirken har seminar (religionsundervisning for teenagere) og institut (religionsundervisning for voksne) over hele verden. For skoleåret 2023-2024 nåede indskrivningen til seminar og institut rekordhøjder – 427.642 seminarelever og 384.095 institutelever.

»Man hører historier om, at ›folk er ved at miste deres tro‹ eller ›de engagerer sig ikke i kirken‹, men det er den højeste procentsats nogensinde i Kirkens historie, der deltager i seminar. Det gælder også institut,« siger ældste Clark G. Gilbert, kommissær for Kirkens Uddannelsessystem.

Denne vækst, tilføjer han, finder ikke kun sted i Afrika.

»Den finder sted lige her i institut i USA – på University of Utah, Arizona State University [og andre steder], institut i USA vokser,« siger ældste Gilbert.

Betydelig vækst ses også på Kirkens tre universiteter. I efteråret 2024 optog hver videregående uddannelsesinstitution rekordmange. BYU-Idaho havde dens største tilmeldte årgang (22.904).

Hvad er forklaringen på denne vækst og aktivitet? Ældste D. Todd Christofferson siger, at det skyldes det arbejde, Gud udfører i menneskers hjerte.

»Herren arbejder. Ånden virker i denne generation, og de føler den,« siger ældste Christofferson. »Halvdelen af tempeltjenerne i templet i Rexburg i Idaho er studerende på BYU-Idaho. Det er blot én indikator, der viser, hvad der sker i deres åndelige liv … Jeg tror, at de vender sig til Herren. Deres tro vokser. De reagerer på Ånden og åndelige tilskyndelser.«

Med hensyn til fremtiden for religionens rolle kan troende overalt finde stor trøst i ordene fra Kirkens præsident, Russell M. Nelson, som minder os om, at »det bedste venter forude«.