Til minde om præsident Jeffrey R. Hollands liv

Med tunge hjerter meddeler vi, at præsident Jeffrey R. Holland, præsident for De Tolv Apostles Kvorum i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, døde lørdag den 27. december 2025 kl. 11:15 dansk tid af komplikationer forbundet med nyresygdom, omgivet af sin familie. Han blev 85 år.

»Der [var] ingen i Kirken, der var bedre til at undervise.« – Ældste Quentin L. Cook

Præsident Holland blev apostel den 23. juni 1994. På det tidspunkt tjente han som generalautoritet og halvfjerdser (1989-1994). Inden sin fuldtidstjeneste i Kirken var præsident Holland rektor på Brigham Young University (1980-1989), Kirkens uddannelseskommissær (1976-1980) og dekan på BYU’s College of Religious Education (1974-1976). Han fik en bachelor i engelsk og kandidat i religionsundervisning fra BYU. Han fik også en kandidat- og doktorgrad i amerikanske studier fra Yale.

»Jeg har elsket præsident Holland lige siden de første dage [som ung missionær],« sagde ældste Quentin L. Cook fra De Tolv Apostles Kvorum, der var præsident Hollands missionærkammerat under deres mission i England i starten af 1960’erne. Ældste Cook sagde, at han allerede dengang bemærkede den 20-årige ældste Hollands unikke måde at bruge ord på. Han havde et »fantastisk« talent for at undervise i evangeliet tillige med en »enorm åndelig dybde«, sagde ældste Cook. »Han var ekstremt god dengang, og der [var] ingen i Kirken, der [var] bedre til at undervise.«

Præsident Hollands hustru, Patricia Terry, gik bort den 20. juli 2023. Han efterlader sig deres tre børn, 13 børnebørn og adskillige oldebørn.

Voksede op i et hjem, hvor han altid var elsket

Når man for første gang mødte præsident Holland, var det ligesom at møde en, man har kendt hele livet. Man fik et fast håndtryk, et kærligt klap på ryggen, et varmt, indtagende smil og et begejstret og oprigtigt »Hvordan går det?«

Han oprigtige kærlighed til andre var blot en af de kvaliteter, der gjorde denne apostel i Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige så dygtig til at forkynde Guds Søns evangelium. Præsident Holland »har en dyb åndelighed tillige med en utrolig følsomhed … [Han] opbygger altid mennesker og opløfter dem og drager dem til sig«, sagde præsident James E. Faust (1920-2007) fra Det Første Præsidentskab engang. »Han har en fantastisk evne til at få folk til at føle, at de er hans bedste venner.«

Præsident Holland, der blev født i St. George i Utah den 3. december 1940 som søn af Frank D. og Alice Bentley Holland, beskrev selv sin barndom som en dejlig og fredfyldt tid i et lille samfund, hvor alle kendte hinanden. »Jeg kunne ikke lave ballade i den by, selv hvis jeg ville. Min mor ville have vidst det, inden jeg nåede hjem igen,« sagde han engang spøgende.

Præsident Hollands hjem var et sted, hvor humor og ægte hengivenhed over for andre var fremherskende. »Jeg var altid elsket. Men den måde, hvorpå jeg blev elsket, var mere, end noget barn nogensinde kunne ønske sig,« sagde han.

Den kærlighed til mennesker og livet tog den unge Jeffrey med sig i sin passion for sport. Han spillede på alle slags hold, der fandtes i St. George, var på Dixie High Schools statsmesterskabshold i amerikansk fodbold og baseball, var på førsteholdet i amerikansk fodbold, basketball, atletik og baseball.

»Sport var mit livs største glæde i min opvækst,« sagde præsident Holland. »Jeg var med på ethvert slags hold, der blev oprettet.«

Stiftede familie med Patricia Terry

Men hans tanker var ikke så fokuserede kun på sport, at han ikke bemærkede, at Patricia Terry heppede på sidelinjen. De begyndte at date i high school og blev gift den 7. juni 1963. De havde et særligt forhold, der var med til at forme og opbygge dem begge i deres forskellige ansvar i Kirken.

Patricia Holland var en dygtig sanger, forfatter og taler. Alligevel sagde præsident Holland, at hendes primære fokus var familien – et faktum, der var særligt vigtigt, da hun opdrog tre teenagere på BYU Campus, mens præsident Holland havde travlt som rektor for universitetet.

»Jeg giver Pat al æren på hjemmefronten,« sagde præsident Holland, der skrev mere end 12 bøger – heriblandt to med Pat. »Vi havde temmelig travlt, temmelig tidligt i vores liv og følte altid, at vi blev bedt om at gøre ting nogle få år inden, vi var gamle nok, smarte nok eller kloge nok til at gøre det … Hun arbejdede virkelig på at gøre [livet] normalt [for vores børn, og] hun arbejdede hårdt på at fremhæve det, familier bør gøre, og det, familier bør have, og det, som forældre bør være for deres børn … Jeg er helt målløs af beundring over, at hun har kastet sig ud i hvad som helst for mig, for Kirken, for Herren og for sine børn. Det har hun altid gjort.«

Download Photo

Det samme kan siges om præsident Holland, der nøje planlagde sin tid med sine tre børn, Matthew, Mary Alice og David. Matt sagde, at hans »bedste minder fra [sin] barndom er fra middagsbordet. Hver aften var en slags familieaften med latter, komplimenter, opmuntring, interessante samtaler, vidnesbyrd, undervisning og udtryk for kærlighed. Man vidste altid, at far var lykkeligst, når han var sammen med sin familie.«

Download Photo

Præsident Holland sagde, at hans tilgang til god opdragelse var hjemmebaseret og grundlæggende. »Hvis I har Herrens kærlighed i jeres liv, hvis I ved, at livet har mening og formål og tilgivelse er virkelig, og kærlighed er den mægtigste kraft i universet – er det meget lettere at være glad og skabe et miljø, hvor andre kan være glade.«

En gentleman, en akademiker, en diplomat – og altid en lærer

Hans inderlige, urokkelige tro blomstrede først, da han tjente på en mission for Kirken i England, da han var 19 år. Han kaldte sin mission for vendepunktet i sit liv, hvor han nærede sin tro på Gud og påbegyndte et intensivt studium og en dyb påskønnelse af Mormons Bog. Som følge deraf sagde præsident Holland, at hans mission »understøttede eller ændrede dramatisk alle de mål, følelser og ambitioner, jeg nogensinde havde haft – på en god måde« – blandt andet beslutningen om senere at forfølge en karriere inden for undervisning i stedet for at studere medicin, da han vendte hjem til Utah.

Præsident Holland fik efterfølgende en kandidat- og doktorgrad i Amerikanske studier fra Yale University. Efter præsident Holland afsluttede sin uddannelse takkede han nej til mange lukrative muligheder og vendte i stedet tilbage til Kirkens Uddannelsessystem og underviste i det, han elskede mest – Jesu Kristi evangelium. Undervisning var ikke det, han gjorde – det var den, han var.

En af præsident Hollands missionspræsidenter, ældste Marion D. Hanks (1921-2011), sagde: »Jeffrey Holland er af natur en underviser. Han er gentleman, en akademiker og en diplomat – men i alt dette er han en underviser.«

Præsident Holland havde ikke nogen anelse om, at hans undervisende skarpsindighed ville føre til flere fremtidige opgaver i Kirken. Hans bror Dennis sagde: »Det eneste, Jeff nogensinde ønskede at gøre, var at undervise elever i evangeliet i et klasseværelse. Jeg har altid været sikker på, at Herren havde det samme mål med ham, men at Herren havde et meget større klasseværelse og mange flere elever i tankerne, end han kunne forestille sig.«

Præsident Hollands klasseværelse udvidede sig, da han blev Kirkens uddannelseskommissær i 1976, og han derefter blev udpeget som den niende rektor for Brigham Young University i 1980. Som rektor stod han i spidsen for en indsamlingskampagne på 100.000.000 $, var med til at fejre sportsbedrifter (heriblandt BYU’s nationale mesterskab i 1984 i amerikanske fodbold), og han vandt manges respekt, da han var med til at berolige stærke protester imod opførelsen af BYU’s Jerusalem Center (det stod færdigt i 1989).

Præsident Holland virkede som formand for American Association of Presidents of Independent Colleges and Universities, sad i bestyrelsen for National Association of Independent Colleges and Universities og var medlem af National Collegiate Athletic Association’s President’s Commission. For sin indsats for at fremme forståelse mellem kristne og jøder modtag han prisen »Frihedens fakkel« fra Anti-Defamation League of B’Nai B’rith. Han tjente også som bestyrelsesmedlem i flere offentlige og forretningsrelaterede virksomheder.

Kaldet til at være et særligt vidne om Kristus

Præsident Holland blev generalautoritet og halvfjerdser i 1989 og fik et livslangt kald som Jesu Kristi apostel fem år senere. Præsident Holland beskrev ved en pressekonference på Tempelpladsen samme dag, han blev kaldet som apostel, hvor pludseligt det skete, at han blev kaldet til at vie resten af sit liv til fuldtidstjeneste i Kristi sag.

»De sidste få timer har været næsten ubærlige,« sagde han den 23. juni 1994. »Jeg blev ringet op klokken 7.30 i morges … Præsident [Howard W.] Hunter kaldte mig, han udførte opgaverne i templet, han gav mig instruktioner, og han gav mig en velsignelse. Han gjorde det hele. Hans råd og vejledning var virkelig rørende for mig … Mit hovedansvar og mit primære ansvar – ja, faktisk hele mit ansvar – er nu at bære vidnesbyrd om Herren Jesus Kristus. Lige så utilstrækkelig jeg føler mig, er det samtidigt den mest vidunderlige og givende og spændende opgave en mand kan få i denne verden. Jeg vier mit liv til denne opgave.«

Pat, der altid opmuntrede ham, sagde ved den samme pressekonference, at præsident Hollands tro på Jesus Kristus ville blive hans største aktiv som apostel.

»Ingen udover [mig] kender den slags tro, som denne mand har. Den er ren,« fortalte hun de forsamlede journalister. »Han er en ydmyg tjener af Herren Jesus Kristus.«

Og det var præsident Holland i de resterende 26 år af sit liv. Ligesom alle apostle rejste han i hele verden. Det omfattede en usædvanlig opgave med at forestå Kirkens anliggender i Chile i to år (2002-2004). »Vi forelskede os fuldstændigt i Chile og folket der, og vi græd og hulkede, da vi forlod landet,« sagde han. »Sådan er det i Kirken. Det er folket, det er troen, det er den åndelige oplevelse, og det er den tilknytning, man får ved at ofre for andre.«

Præsident Hollands mange andre opgaver omfattede at ledsage præsident Russell M. Nelson på profetens første større rejse som Kirkens leder i 2018 – en 11-dages rejse til otte byer i Europa, Afrika og Asien. I november 2023 blev han fungerende præsident for De Tolv Apostles Kvorum efter præsident M. Russell Ballards død. Da præsident Nelson døde, blev præsident Holland præsident for De Tolv Apostles Kvorum.

Download Photo

Præsident Holland ærede Kristi påbud om at virke over for »konger og herskere« (L&P 1:23) med et charmerende personligt præg. Han blev for eksempel flere gange inviteret af baronesse Emma Nicholson (medlem af det britiske overhus samt grundlægger og formand for AMAR Foundation) til at komme til Windsor Castle i London for at tale om, hvordan man kan hjælpe nutidige flygtninge med at hæve sig over deres omstændigheder. Baronessen sagde, at hun nød at tale om teologi med præsident Holland, fordi »han er lærer«, og sådan en dialog var en »utrolig vigtig« del af deres samarbejde.

Sidste dages hellige husker præsident Hollands mange medrivende, velformulerede – og altid håbefulde – taler. Han bragte lys til dem, der kæmpede under den mørke usikkerhed ved COVID-19-pandemien. Han havde medfølelse med dem, der kæmpede med mental sygdom, og han var tilmed åben omkring et uventet »psykisk slag« i sit eget liv. Han talte tydeligt om den fred, som alle i verden kan finde i Mormons Bog. Og det er passende, at nogle af hans sidste offentlige bemærkninger fokuserede på håb i Kristus.

»[Træng] jer frem med standhaftighed i Kristus, og [hav] et fuldkommen klart håb og en kærlighed til Gud og til alle mennesker,« sagde præsident Holland til unge voksne verden over i januar 2023, hvor han citerede et skriftsted i Mormons Bog. »Et fuldkommen klart håb affødt af en kærlighed til Gud og til alle mennesker – det er det, vi ønsker for hver enkelt af jer i det nye år. I tillæg til det klare håb, vil der være den ubenægtelige hvisken om, at Gud elsker jer, at Kristus er jeres forsvarer, at evangeliet er sandt. Dets klarhed vil minde jer om, at der i evangeliet altid – hver dag, hver time – er en ny chance, et nyt liv og et nyt år. Sikke et mirakel! Sikke en gave! Og takket være Kristi gave, er alt det bedste i livet vores, hvis vi trofast bliver ved med at tro, bliver ved og bevarer håbet.«

Uanset hvad hans budskaber om håb var gennem et kvart århundrede som apostel, drejede de sig alle om Jesu Kristi evangelium.

»Livet vil udfordre jer. Vanskeligheder vil komme. Hjertesorg vil ramme,« underviste præsident Holland sine følgere om på de sociale medier, lige efter COVID-19-pandemien begyndte i marts 2020. »Hvor end I er på vej hen, så gå til Kristus først. Indgå jeres pagter med ham, og hold dem, mens I går fremad.«

Download Photo

Måske skyldtes præsident Hollands motivation til at engagere sig så personligt med alle – om det så var personligt, fra talerstolen eller gennem de sociale medier – hans yndlingsskriftsted, Lære og Pagter 81:5: »Vær derfor trofast; stå i det embede, som jeg har tildelt dig; bistå de svage, opløft de nedhængende hænder, og styrk de matte knæ.«

Præsident Holland mente, at apati og misopfattelse af Guds gaver er vor tids største udfordring. Derfor lærte han andre, at »være bønsom, være ydmyg, være lydig, søge Herrens vilje og hans vej, så vil I vide nok til at tage de næste skridt ud over kanten af lyset, måske endda et eller to skridt ind i mørket, og der vil I finde, at der kommer lys til det næste skridt.«

Når præsident Holland skridt for skridt ledte folk ind i lyset, blev han den slags lærer, som Henry Adams beskrev: »En lærer påvirker evigheden; han ved aldrig, hvor hans indflydelse stopper.«

Download Photo